Q : Bienvenue messieurs, et merci d'avoir accepté de me parler d'Europa Universalis 4. Alors dites moi, n'y a-t-il jamais eu le moindre doute que vous feriez un quatrième opus ?
Johan Andersson : Non, la question était plutôt de savoir à quel moment nous le développerions. Nous avons commencé à développer Europa Universalis en 1997, EU2 en 2001, EU3 en 2005, il y a donc un grand écart de 7 années entre ce dernier et le prochain.
Thomas Johansson : Europa Universalis est vraiment, vraiment, du moins pour moi, la série à laquelle nous devions absolument revenir. Nous avons toujours eu des idées pour elle, nous avons donc vu le développement d'un quatrième opus comme une nécessité. Et comme dit Johan, ça fait un moment que Europa Universalis 3 est sorti.
Q : Parlons de ces fameuses idées : Quelles sont les nouvelles caractéristiques que vous avez prévu d'apporter à Europa Universalis 4 ?
TJ : Europa Universalis est un jeu que nous aimons vraiment, et notre philosophie est de conserver les choses que nous apprécions particulièrement, tout en les affinant et en revenant sur celles qui nous paraissent moins bien. Parmi ces dernières, nous pouvons parler du système de commerce. Dans EU III, nous avions pensé à un système de centre de commerce où le joueur envoyait ses marchands pour concurrencer ceux des autres pays.
Nous n'étions pas vraiment satisfaits de la façon dont cela a fonctionné, et maintenant que nous avons la chance de faire quelque chose de différent, nous avons pensé à un système de routes commerciales dont le joueur pourra prendre le contrôle pour augmenter directement ses revenus.
JA : Une autre caractéristique que nous avons voulu ajouter est une plus grande influence du dirigeant de votre pays, en nous inspirant de Crusader Kings 2 pour créer un système de "flux" et de "reflux". Le monarque devrait donc jouer un plus grand rôle et influencer plus largement les mécanismes de jeu.
Q : Je voulais justement en venir à cela. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce système de monarques proche de celui de Crusader Kings 2 ?
JA : Dans une certaine mesure, il est inspiré de CK2 par la façon dont les personnages importants créent un lien entre votre nation et vous, et dont les différents "types" de monarques influencent la direction prise par votre pays. Mais c'est bel et bien ce dernier que vous jouez, et non pas le monarque en question.
Q : Ce système s'appliquera-t-il aux pays n'étant pas dirigés par un monarque ?
TJ : tous les pays auront un dirigeant, mais certains ne pourront pas être appelés "monarque" en tant que tel. Pour le reste, un chef ayant de fortes compétences militaires sera naturellement plus enclin à prendre des initiatives militaires, mais si son successeur est un grand administrateur, le domaine militaire offrira une souplesse réduite, mais des avantages apparaîtront dans d'autres domaines.
L'Histoire a été façonnée par de grands hommes, nous voulons donc que le joueur sente qu'au delà des facteurs géographiques et économiques, le facteur humain ait un poids non négligeable.
JA : Nous pouvons dire, pour expliquer cette caractéristique, que les capacités particulières des chefs d'état vous permettront de faire certaines choses précises : avoir un chef ayant de bonnes capacités militaires pourra ordonner davantage d'assauts, plus de marches forcées, recruter plus de généraux, etc.
Q : Europa Universalis 4 utilisera la dernière version du moteur Clausewitz. Concrètement, cette version vous permettra-t-elle de faire des choses que vous n'avez pas pu faire avec celle utilisée pour EU III, ou s'agit-il simplement d'une mise à jour sur le plan graphique ?
TJ : Le développement d'un moteur se concentre exclusivement sur les performances et les graphismes, et non pas sur le contenu ou les mécanismes du jeu.
JA : J'ajouterai à cela qu'un meilleur moteur nous aide à rendre nos jeux plus accessibles car il nous permet l'ajout de nouvelles caractéristiques et la mise en place d'une meilleure interface. Les dernières versions du moteur rendent ce dernier plus facile à gérer, ce qui nous permet de nous concentrer davantage sur le contenu et sa qualité, en nous souciant moins des détails "techniques".
Q : En plus des quatre extensions d'EU3, ce dernier a fait l'objet de nombreuses améliorations. Ces dernières constituent-elle un aboutissement dont vous souhaitez vous inspirer pour EU4 ? Ou pensez-vous que certains aspects doivent encore être améliorés ?
JA : EU4 est inspiré de EU3 et toutes ses extensions bien entendu. Certaines lignes de codes ont été reprises et retravaillées, certains aspects totalement changés (comme le commerce). J'avais bien deux ou trois idées pour d'autres extensions d'EU3, mais c'était tellement mieux de prendre un peu de recul et de réfléchir à une véritable suite...
TJ : Il y aura sans aucun doute également des extensions pour EU4. Il est certain que quand vous avez exploré un jeu jusqu'à ses limites et que vous avez encore et toujours des retours de la communauté, d'autres idées se succèdent encore. EU3 et ses extensions consistuent un jeu vraiment abouti, mais nous avons et aurons encore beaucoup d'idées...
Q : Abordons brièvement un sujet qui fâche : Le projet Magna Mundi a été annulé il y a peu de temps. Tragique, mais le résultat final était un jeu non fini mais qui avait exploité des concepts intéressants, mais dont finalement il ne sera pas possible de faire quoi que ce soit. Avez-vous envisagé d’intégrer l’un ou plusieurs de ces concepts dans Europa Universalis 4 ?
JA : Non.
Q : Nous avons parlé de nouvelles idées, et de mécanismes de jeu qui ont été totalement revus. Y a-t-il d’autres domaines que vous souhaitez mettre en lumière et qui subi des modifications plus légères ? La partie militaire ? La diplomatie ?
JA : Il y a des choses prévues pour la partie militaire, mais il est encore trop tôt pour en parler. Pour la diplomatie, nous avons ajouté de nouveaux concepts, comme le système de coalitions par exemple. Le système de relations entre les pays a été remplacé par le système d’opinions de Crusader Kings 2, le chiffre un peu arbitraire de -200 à +200 disparaîtra, mais certaines valeurs seront là pour expliquer le niveau de chaque opinion.
TJ : Une coalition se définit par une alliance dont les membres s’unissent pour remplir un objectif précis. C’est un exemple de concept que nous avons voulu intégrer pour donner une meilleure dimension à la diplomatie d’Europa Universalis. De même, nous avons séparé les accès militaires terrestres des droits d’accès aux ports pour les flottes.
Q : Parlons du multijoueur. Vous avez laissé entendre dans la presse que des améliorations étaient prévues, hors c’est un domaine de vos jeux qui n’a pas réellement évolué depuis des années. Avez-vous changé de stratégie ?
JA : Oui, nous avons voulu y apporter du changement. Nous souhaitons apporter autant d’importance à la partie multijoueur qu’aux graphismes de nos jeux. Nous avons amélioré le moteur interne pour le multijoueur de manière considérable, en permettant aux joueurs de rejoindre une partie en cours, par exemple s’ils sont en retard. Par ailleurs, nous avons prévu un tout nouveau chat, plus moderne et correspondant à ce qu’un joueur est en droit d’attendre d’un chat et de son interface. Nous avons également prévu d’ajouter une liste de serveurs (matchmaking) où le joueur pourra consulter toutes les parties en cours et les rejoindre.
Q : Pourquoi maintenant pour le multijoueur ? Et surtout, pourquoi pour ce jeu en particulier ?
JA : Bonne question. Europa Universalis est excellent pour le multijoueur (suis-je humble…oui je le suis), j’ai joué énormément de campagnes sur le second et le troisième opus et pour moi l’expérience sur ce jeu a été la meilleure. Mais ne pas avoir à se soucier de qui va héberger, et pouvoir participer à tout un tas de parties en cours est tellement mieux…
TJ : Comme vous le soulignez, ce n’était pas réellement notre priorité, mais nous avons passé tellement de bons moments en multijoueur dans nos studios…nous voulons montrer à notre communauté à quel point Europa Universalis est un bon jeu en multijoueur.
Q : C’est bon à savoir. Je sais que les joueurs apprécient grandement le PvP, mais si vous deviez avoir une préférence entre le PvP et la coopération en multijoueur dans des jeux comme Europa Universalis ?
TJ : Pour Europa Universalis, les deux seraient bons. Vous bâtissez votre nation en compétition avec les autres joueurs, mais parfois vous coopérerez pour contrer un joueur qui prend trop d’avance, jusqu’à ce que vous vous rendiez compte que votre allié devient lui-même trop dangereux…
Q : Venons-en maintenant au modding. Souhaitez-vous y apporter un plus ?
JA : Nous assurerons un support au modding identique à celui que nous assurons pour Crusader Kings 2.
Q : Avez-vous prévu des contenus téléchargeables additionnels pour Europa Universalis 4 ?
JA : Si la communauté les apprécie toujours autant, nous opterons pour un système similaire à celui de Crusader Kings 2. Ils seront disponibles via Steam ou Gamersgate. En revanche, Paradox Connect n’a plus réellement de succès à ce que j’en sais…
Q : Souhaitez-vous ajouter quelque chose dont nous n’aurions pas parlé ? Voulez-vous faire passer un message à vos fans ?
JA : Les évènements historiques. Nous allons travailler sur l’immersion historique (avec modération) pour rendre chaque nation unique sans rendre le jeu déterministe.
Q : Europa Universalis 4 est donc le quatrième titre de la série. On imagine donc assez bien voir arriver la suite d’autres séries (Hearts of Iron 4 ?). Par contre certaines séries partout dans l’industrie du jeu vidéo semblent s’essouffler au bout d’un certain temps. Vous n’avez pas peur de cela ?
JA : Tout dépend de ce que vous entendez par essoufflement. Mais tant que nos joueurs aimeront nos jeux, je ne vois pas de raison d’arrêter de travailler dessus…
TJ : Oui, nos fans adorent les suites. D’ailleurs, certains titres sans suite n’ont pas eu autant de succès, comme EU Rome ou Sengoku.
Q : N’avez-vous pas le sentiment qu’entrer dans l’engrenage des suites est un piège ? Les développeurs des Total War ont souvent dit vouloir faire un jeu sur la Chine ou l’Amérique du Sud, et ils nous ont annoncé Rome 2. Vous ne voudriez pas tenter quelque chose de nouveau ?
TJ : Qui a dit qu’on ne pourrait pas faire les deux ?
JA : Nous avons d’autres projets qui n’ont pas encore été annoncés. Et non, ce n’est pas Hearts of Iron 4 !