Aucune de ces transformations n’a été initiée par l’État.
« Au lieu de cela, ils sont tous nés des désirs forts de la population, désespérée et déterminée à améliorer sa vie », écrit Wang. « De telles initiatives locales se sont souvent heurtées au début à la résistance du gouvernement, avant d’être acceptées et adoptées par lui. » C’est le peuple chinois, et non ses dirigeants, affirme-t-il à maintes reprises, qui a produit le « miracle chinois ».
Deux autres facteurs de l’essor de la Chine, que je trouve particulièrement intéressants, concernent l’histoire et la culture.
Wang soutient de manière convaincante que la violence et le désarroi de la Révolution culturelle ont joué un rôle puissant dans la croissance rapide des années qui ont suivi 1976. « À la fin de cette décennie tumultueuse, qui s'est terminée avec la mort de Mao, le peuple chinois était profondément désorienté, déçu. et complètement épuisé », écrit Wang. « Ils aspiraient au changement, à une vie caractérisée par une plus grande prospérité matérielle, une plus grande stabilité sociale et une plus grande décence humaine. » Deng, apprend-on, semble avoir été vaguement d’accord. Wang le cite disant que la Révolution culturelle « ressemblait à une mauvaise chose. Mais finalement, c'était une bonne chose. Cela a fait réfléchir les gens, leur a fait prendre conscience des problèmes que nous avions. Nous avons pu mettre en œuvre ces politiques dans les années 1970 et 1980 précisément parce que nous avons tiré les leçons de [cette époque].
La dernière pièce du puzzle explicatif de Wang implique une ouverture aux idées nouvelles, aux débats et aux discours variés, qui ont prospéré en termes relatifs pendant la période de réforme de la Chine.
Wang écrit que la croissance économique de la Chine a atteint son apogée en 2007, et que son ouverture et sa tolérance ont atteint leur apogée au cours de la décennie suivante. Depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2012, la croissance et les libertés intellectuelles sont en net déclin.