Le coronavirus détruit les poumons. Mais les médecins constatent aussi ses dégâts dans les reins, le cœur et ailleurs.
À traver la planète les médecins accumulent les cas suggèrant qu'en plus de l'atteinte aux poumons, le virus pourrait également être à l'origine d'inflammation cardiaque, maladie rénale aiguë, dysfonctionnement neurologique, caillots sanguins, dommages intestinaux et problèmes hépatiques.
La prévalence de ces effets est trop importante pour les attribuer uniquement à la "tempête de cytokines" en cause dans la plupart des complications (incluant les décèes) et des dommages aux organes.
Les Reins
Près de la moitié des personnes hospitalisées à cause du covid-19 ont du sang ou des protéines dans leurs urines, ce qui indique une atteinte précoce des reins. 15-30% des patients en soins intensifs à New York et à Wuhan ont perdu leur fonction rénale et ont besoin de dialyse.
Lorsque les chercheurs de Wuhan ont pratiqué des autopsies sur des personnes décédées des suites du covid-19, ils ont découvert que 9 des 26 personnes avaient des lésions rénales aiguës et que 7 d'entre elles avaient des particules du coronavirus dans leurs reins, selon un article publié le 9 avril.
Le coeur
Le virus peut également endommager le cœur. Des cliniciens en Chine et à New York ont rapporté des myocardites, une inflammation du muscle cardiaque, et, plus dangereux, des arrythmies cardiaques pouvant conduire à un arrêt cardiaque.
"Ils semblent aller très bien en ce qui concerne leur état respiratoire, et puis soudain ils développent un problème cardiaque qui semble hors de proportion avec leurs problèmes respiratoires", a déclaré Mitchell Elkind, un neurologue de l'Université de Columbia et président élu de l'American Heart Association. "Cela semble disproportionné par rapport à leur maladie pulmonaire, ce qui fait que les gens s'interrogent sur cet effet direct".
Une étude sur les patients gravement malades en Chine a révélé qu'environ 40 % d'entre eux souffraient d'arythmie et 20 % d'une forme quelconque de lésion cardiaque, a déclaré M. Elkind. "On craint que certaines de ces lésions soient dues à l'influence directe du virus".
le système gastro-intestinal
Le nouveau virus pénètre dans les cellules des personnes infectées en se fixant sur le récepteur ACE2 à la surface des cellules. Il attaque incontestablement les cellules des voies respiratoires, mais on soupçonne de plus en plus qu'il utilise la même porte pour pénétrer dans d'autres cellules. Le tractus gastro-intestinal, par exemple, contient 100 fois plus de ces récepteurs que les autres parties du corps, et sa surface est énorme.
Le virus a également un impact évident sur le tractus gastro-intestinal, provoquant diarrhées, vomissements et autres symptômes. Une étude a révélé que la moitié des patients atteints de covid-19 présentent des symptômes gastro-intestinaux. Les études suggèrent que les patients présentant des symptômes digestifs développent également une toux, mais que l'une peut survenir plusieurs jours avant l'autre.
le système immunitaire
Les chercheurs ont confirmé que le système immunitaire combattant l'infection entre en hyperactivation. Cette réaction incontrôlée entraîne la libération d'un flot de substances appelées cytokines qui, en excès, peuvent endommager de multiples organes. On parle alors de tempête de cytokine
Pour les patients atteints de covid-19, les tempêtes de cytokines sont une raison majeure pour laquelle certains d'entre eux ont besoin de soins intensifs et de ventilation.
il n'est pas clair pourquoi les tempêtes de cytokines se produisent chez certains patients et pas chez d'autres, bien que des facteurs génétiques puissent jouer un rôle, selon certains médecins.
le système nerveux
Un autre symptôme du covid-19 est la perte de l'odorat et du goût. Certains perdent leur odorat avant de montrer des signes de maladie.
"Le coronavirus peut en fait attaquer et envahir les terminaisons nerveuses olfactives". Lorsque ces fibres détectant l'arôme sont perturbées, elles ne peuvent pas envoyer d'odeurs au cerveau.
Des données de suivi des symptômes ont montré que 60 % des personnes diagnostiquées plus tard avec le covid-19 ont déclaré avoir perdu leurs sens de l'odorat et du goût. Environ un quart des participants ont fait l'expérience de l'anosmie - le terme médical pour l'incapacité à sentir -avant de développer d'autres symptômes, ce qui suggère que cela peut être un signe avant-coureur d'infection.
Il est intriguant de constater que les personnes qui perdent leur odorat ne semblent pas développer les mêmes problèmes respiratoires graves qui ont rendu le covid-19 si mortel. Mais un très petit nombre de patients ont connu une confusion, un faible taux d'oxygène dans le sang et même une perte de conscience - signe que le virus a pu voyager le long de leurs terminaisons nerveuses olfactives jusqu'au système nerveux central.
les yeux
Il existe également des rapports selon lesquels le covid-19 peut rendre les yeux rouges, causant la conjonctivite chez certains patients. Mais comme beaucoup d'effets non respiratoires du virus, ce symptôme est relativement rare et ne se développe que chez des personnes déjà gravement malades. Le fait que le virus ait été trouvé dans la membrane muqueuse qui recouvre l'œil chez un petit nombre de patients suggère toutefois que l'œil pourrait être une porte d'entrée pour le virus - et c'est une des raisons pour lesquelles des écrans faciaux et des lunettes de protection sont utilisés pour protéger les travailleurs de la santé.
Le foie
Les rapports indiquent également que le virus peut attaquer le foie. Une femme de 59 ans de Long Island a été diagnostiquée avec une hépatite aiguë. Après qu'elle ait développé une toux, les médecins ont attribué les dommages au foie à une infection au covid-19.
Spiegel a déclaré qu'il a vu plus de rapports de ce type chaque jour, dont un en provenance de Chine sur cinq patients atteints d'hépatite virale aiguë.
Les caillots sanguins
Un danger particulier du virus semble être sa tendance à produire des caillots de sang dans les veines des jambes et d'autres vaisseaux, qui peuvent se détacher, se déplacer vers les poumons et causer la mort par une condition connue sous le nom d'embolie pulmonaire. Un examen de 81 patients hospitalisés pour une pneumonie causée par le covid-19 à Wuhan a révélé que 20 d'entre eux avaient eu de tels événements et que huit d'entre eux sont morts. Les données, examinées par des pairs, ont été publiées en ligne le 9 avril dans le Journal of Thrombosis and Hemostasis.