Oyez oyez braves gens, damoiselles et damoiseaux, réjouissez-vous car le Canard PC Hardware nouveau est arrivé. Dès demain ou ce lundi, ne manquez pas quérir ce nouvel opus tout couvert d'or et d'orangé. Nous y discourrons de luths, de lyres et de sacqueboutes, bref, de zikmu. Notre premier dossier abordera en effet le thème de l'audio à prix raisonnable sur PC. Nous avons choisi de tester l'intégralité de la chaîne audio, en commençant par 6 cartes son PCI Express et 6 cartes son USB à moins de 100€. Nous verrons également l'état du marché – et les nettes évolutions – qui ont eu lieu sur les puces audio intégrées aux cartes mères. Sont-elles désormais suffisantes ? Y a-t-il encore un intérêt à investir dans une "vraie" carte son ? Nos tests et mesures sont basés sur une méthodologie sans concession, basée sur des appareils et un mannequin de mesure précis, mais qui se veut avant tout lucide : nous vous expliquons dans le détail où se situe la limite de l'audible en termes de SNR ou de THD par exemple… et où l'on rentre dans le fantasme de l'oreille absolue. Car, n'en déplaise aux gourous de l'audio, prêts à tout pour vous faire dépenser le maximum, il est impossible d'entendre le bruissement des ailes d'un papillon à 10 mètres si l'on se trouve au milieu d'un concert de Rammstein. Nous testons également 12 kits d'enceintes 2.1 de 10 à 100€ (pour les joueurs ne souhaitant pas se ruiner dans des modèles hors de prix) ainsi que 12 micros-casques à moins de 150€. Que vaut un kit d'enceintes à 15€ ? Quel est le minimum à dépenser pour obtenir un son correct ? Quid des micros-casques qui sont aujourd'hui devenus les vaches à lait des fabricants grâce à leurs marges démentielles ? Comme nous le verrons, il y a de tout : du bon… et surtout du mauvais.
Une fois les oreilles bien chaudes, c'est le cerveau qu'il faudra mettre en branle avec (enfin !) notre initiation à l'électronique, réclamée à cor et à cri lors du dernier sondage. Rassurez-vous : nous avons cherché à rester compréhensibles par le commun des néophytes même si c'est au prix de simplifications qui feront sûrement hurler les puristes. Ce dossier vous permettra de mieux appréhender les rudiments de l'électronique pour comprendre ce qui distingue un bon composant d'un mauvais et par conséquent un produit bien conçu d'un ersatz de piètre qualité. Nous avons choisi de partir de la base en expliquant le courant, la tension, l'intensité et jusqu'au déplacement des électrons dans un conducteur. Ceci afin de pouvoir embrayer sur les composants passifs de base (résistance, condensateur…) puis sur les composants actifs (diodes, transistors…) et enfin sur les circuits intégrés et autres microcontrôleurs.
Dans ce n°18, nous vous proposons également un test (très) complet de la gamme d'alimentation QS de LDLC. L'occasion là aussi de faire le point sur ce qui différencie un bon bloc d'alimentation d'un mauvais et de vous expliquer plus en détail comment le revendeur français est en train de dynamiter le marché, au grand dam des "grandes" marques. Nous testerons également une flopée de nouveaux processeurs, à commencer par les Ivy Bridge "Low Cost" (Core i3 4000 et Pentium G3000) que nous comparons à la gamme précédente ainsi qu'aux modèles concurrents d'AMD. Nous ferons aussi une incursion dans le très haut de gamme avec le test du Core i7 4960X d'Intel et du FX-9590 d'AMD. Un test qui révèle bien des surprises peu glorieuses. Nous vous parlerons aussi de la norme 802.11ac du Wi-Fi : comment ça marche ? Quelles sont les nouveautés sur le papier ? Quels sont les gains en pratique, en environnement "perturbé" ou pas ? Bien sûr, vous trouverez également dans ce numéro une flopée de tests de périphériques divers, de l'Oculus Rift aux lunettes Cinemizer de Carl Zeiss, de la tablette Nexus 7 V2 de Google/Asus au barebone DS47 de Shuttle et bien d'autres encore. Nous vous proposons même un petit historique des pires prédictions grandiloquentes de l'histoire de hardware. Et bien sûr, nous levons un coin du voile sur la fameuse PlayBox One, la console Made-In-Canard PC. Un second prototype plus avancé est déjà dans les starting-blocks, mais – fichtre ! – je ne puis vous en souffler mot pour l'heure…
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